Biographie de l'auteur
Pierre Boulle est un
écrivain français (né le 20 février 1912 à Avignon - décédé le 31
janvier 1994), de formation technique (ingénieur Supélec 1933).
Il fut jeune, ingénieur agronome de la SOCFIN en Malaisie et c'est en
parcourant les contrées avoisinantes qu'il amassa la matière et le
décor de ses romans futurs. La SOCFIN possédait des plantations
d'hévéas parmi les plus grandes du monde.
Il s'engagea et combattit en Chine, en Birmanie et en Indochine. Après
la Seconde Guerre mondiale, il vécut quelque temps en Malaisie, avant
de revenir s'établir en France.
Périodes indochinoises.
En novembre 1939, il est mobilisé et appelé à Saïgon. Il multiplie les
affectations en Cochinchine. En février 1940, il est affecté en Annam,
en octobre au Laos. En avril 1941, démobilisé, il attend un visa
anglais pour retourner en Malaisie. En juillet, il revient à Singapour
(encore une partie de la Malaisie) et s’engage dans les Forces
Françaises Libres FFL. En août, en stage au service anglais spécialisé
dans l’espionnage des installations ennemies à l’étranger (la Force
316), il apprend à faire sauter des ponts. De là vient "Le pont de la
rivière Kwai".
En janvier 1942, il rejoint la Chine depuis la Birmanie, en Buick, en
mission sous le nom de Peter John Rule. En avril, il se rapproche de la
frontière avec l’Indochine, pays occupé par les Japonais qu’il songe de
plus en plus à rejoindre. En août, il descend le fleuve Namna dans
l’espoir de gagner Hanoï , sur une embarcation de bambous qu’il a
fabriquée. Capturé par des villageois, il reconnaît son identité devant
un officier pétainiste et est incarcéré. En octobre, à la Cour martiale
d’Hanoï, il est déclaré coupable de trahison et est dégradé, déchu de
la nationalité française et condamné aux travaux forcés à perpétuité.
Sous la gouverne de l'Amiral Decoux, l'Indochine française était
pétainiste.
Deux des romans de Pierre Boulle connurent une notoriété mondiale, grâce à leurs adaptations cinématographiques.
Le Pont de la rivière Kwaï (roman ayant obtenu le Prix Sainte-Beuve en
1952). Inspiré d'une période de sa vie d'engagé dans les Forces de
France Libre, le roman, et le film de 1957 de David Lean, ont assuré la
célébrité de Pierre Boulle.
La Planète des singes (1963). Si le roman a connu de nombreuses
adaptations (téléfilms, cinéma (1967, par Franklin Schaffner et 2001
par Tim Burton), bandes dessinées), aucune d'entre elles n'est vraiment
fidèle à l'original. Cette œuvre de science-fiction remet en question
la définition de l'humanité.
En 1976, pour l'ensemble de son œuvre, Pierre Boulle reçut le Grand Prix de la Société des Gens de Lettres.
Pierre Boulle fut, avec Jacques Spitz et René Barjavel, le pionnier de
la science-fiction française. Dans une histoire écrite en 1949, Une
Nuit Interminable, publiée dans le recueil Contes de l'Absurde (1953),
Pierre Boulle joue avec les paradoxes temporels, à la manière d'un
Barjavel - dans Le Voyageur Imprudent, faisant preuve d'un étonnant
modernisme. Ce recueil est par ailleurs le premier recueil de nouvelles
de science-fiction françaises.
Il est l'un des auteurs français les plus traduits et les plus connus à
l'étranger, plus particulièrement aux États-Unis où ses romans
connurent un grand succès, dopés par les adaptations cinématographiques
du Pont de la rivière Kwaï et de la Planète des Singes. Il fut ainsi
l'objet d'une étude littéraire, Pierre Boulle de Lucille Frackman
Becker, parue chez Twayne Publishers et malheureusement jamais traduite
en français.
Par exemple, dans la malheureuse série TV dérivée d'X-Files The Lone
Gunmen, dans l'épisode Planet of the Frohikes, on trouve le Boulle
Behavioral Institute, en hommage à l'auteur de science-fiction
français. Par ailleurs, dans l'épisode 1.04 d'X-Files (le Diable du New
Jersey), un ranger s'appelle Peter Boulle.
Quatre parmi ses six recueils de nouvelles ont été compilés en un volume paru en 1992 chez Julliard.
Ses romans ont été réédités après sa mort dans la collection Omnibus, en deux volumes :
- Romans Héroïques
- Étrange Planète
tous deux parus en 1999 et préfacés par Jacques Goimard.
Cinq ans après la mort de Pierre Boulle, sa nièce, qu'il avait élevée
comme sa fille, et son mari découvrirent de nouveaux manuscrits inédits
dans les archives de l'auteur. Presque illisibles, il fallut repasser
une à une les vingt mille pages découvertes pour les restaurer. À
l'issue de ce fastidieux travail, un nouveau roman sortait de l'oubli :
L'Archéologue et le Mystère de Néfertiti, probablement écrit entre 1949
et 1951, et désormais paru au Cherche-Midi en 2005, ainsi que des
nouvelles inédites
